船用柴油機(jī)的熱效率高、經(jīng)濟(jì)性好、起動(dòng)容易、對(duì)各類(lèi)船舶有很大適應(yīng)性，問(wèn)世以后很快就被用作船舶推進(jìn)動(dòng)力。至20世紀(jì)50年代，在新建造的船舶中，柴油機(jī)幾乎完全取代了蒸汽機(jī)。船用柴油機(jī)已是民用船舶、中小型艦艇和常規(guī)潛艇的主要?jiǎng)恿Α４貌裼蜋C(jī)按其在船舶中的作用可分為主機(jī)和輔機(jī)。主機(jī)用作船舶的推進(jìn)動(dòng)力，輔機(jī)用來(lái)帶動(dòng)發(fā)電機(jī)、空氣壓縮機(jī)或水泵等。
船用柴油機(jī)一般分為高速、中速和低速柴油機(jī)，表中列出3類(lèi)柴油機(jī)的主要性能指標(biāo)。
1. 獨(dú)特的框架式主軸承結(jié)構(gòu)，機(jī)體剛度高、振動(dòng)幅度小、噪音分貝低。
2. 一個(gè)缸一個(gè)蓋，方便整車(chē)維修處理，降低維修消耗費(fèi)用。
3. 主要零部件時(shí)時(shí)全球采購(gòu)，實(shí)現(xiàn)了發(fā)動(dòng)機(jī)高配置。
4. 柴油機(jī)附件安裝齊全，空氣冷卻器、海淡水熱交換器等安裝在柴油機(jī)上，便于機(jī)艙布置。
5. 柴油機(jī)冷卻系統(tǒng)采用內(nèi)外雙循環(huán)水冷方式，內(nèi)循環(huán)用淡水對(duì)柴油機(jī)進(jìn)行冷卻，外循環(huán)用海水通過(guò)海淡水熱交換器對(duì)淡水冷卻，提高了柴油機(jī)使用壽命。
6. 完善的保護(hù)和控制系統(tǒng)，采用柴油機(jī)職能監(jiān)控儀，可對(duì)柴油機(jī)的轉(zhuǎn)速、水溫、機(jī)油溫度及壓力等自動(dòng)測(cè)量顯示，當(dāng)柴油機(jī)參數(shù)超限時(shí)能自動(dòng)報(bào)警和停機(jī)，可選配遠(yuǎn)程控制儀。
7. 優(yōu)良設(shè)計(jì)，采用水套排氣管，保持機(jī)艙溫度低。
8. 配套適應(yīng)性好，WD615C、WD618C系列柴油機(jī)飛輪、飛輪殼、柴油機(jī)監(jiān)控儀表、水套排氣管、海水泵等零部件通用。柴油機(jī)安裝尺寸、飛輪及飛輪殼尺寸也相同，方便了配套和維修。
9. 曲軸前端皮帶輪預(yù)留有皮帶輪槽及聯(lián)接法蘭盤(pán)，供用戶外接動(dòng)力輸出裝置使用。
1994 年以來(lái)我國(guó)船用柴油機(jī)發(fā)展嚴(yán)重滯后。據(jù)日本赤巖昭滋先生統(tǒng)計(jì)，在1982-2001 年20 年間中國(guó)船廠建造的2664 艘、1692.6 萬(wàn)總噸船舶，共裝用柴油主機(jī)3691 臺(tái)、853.6 萬(wàn)千瓦，其中國(guó)產(chǎn)主機(jī)1851 臺(tái)、568.1萬(wàn)千瓦，進(jìn)口主機(jī)1503 臺(tái)、259.5 萬(wàn)千瓦，制造國(guó)不明的主機(jī)337 臺(tái)、26.0萬(wàn)千瓦，按臺(tái)數(shù)計(jì)，國(guó)產(chǎn)主機(jī)占50%，進(jìn)口主機(jī)占41%，按功率計(jì)，國(guó)產(chǎn)主機(jī)占67%，進(jìn)口主機(jī)占30%。
統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來(lái)源于或依賴(lài)于日本赤巖昭滋先生的統(tǒng)計(jì)，也從另一個(gè)側(cè)面反映了一個(gè)嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)，過(guò)去20 多年關(guān)心我國(guó)船舶配套業(yè)（尤其是船用柴油機(jī)）發(fā)展的本土專(zhuān)家和學(xué)者實(shí)在太少了。
我國(guó)船用柴油機(jī)發(fā)展關(guān)系到國(guó)家重大的政治與經(jīng)濟(jì)安全戰(zhàn)略，2003 年以來(lái)，中央領(lǐng)導(dǎo)同志十分重視并充分肯定了船舶工業(yè)在國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的積極作用，尤其是2004 年宏觀調(diào)控的背景下對(duì)船舶工業(yè)更快、更大發(fā)展寄予殷切期望。在這種背景下，我們認(rèn)為，我國(guó)船用柴油機(jī)工業(yè)已經(jīng)具備跨越式發(fā)展的基礎(chǔ)和各種有利條件，未來(lái)十五年中我國(guó)船用柴油機(jī)制造業(yè)將極有可能雄居世界第一。也許由于世界造船業(yè)持續(xù)景氣，中國(guó)造船業(yè)稱(chēng)雄世界可能并不需要那么長(zhǎng)的時(shí)間。
由于我國(guó)船舶柴油機(jī)與國(guó)外水平存在很大差距，要大力發(fā)展我國(guó)造船工業(yè)，實(shí)現(xiàn)世界第一造船大國(guó)的目標(biāo)，我國(guó)船舶柴油機(jī)必須堅(jiān)持走“引進(jìn)—消化—吸收—?jiǎng)?chuàng)新”的國(guó)產(chǎn)化技術(shù)創(chuàng)新之路，加快船舶配套動(dòng)力的發(fā)展。
總體目標(biāo)是通過(guò)引進(jìn)生產(chǎn)許可證，對(duì)柴油機(jī)技術(shù)的消化吸收，突破關(guān)鍵技術(shù)，提高生產(chǎn)能力，開(kāi)發(fā)研制具有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的產(chǎn)品，到2020 年，基本實(shí)現(xiàn)一個(gè)以研究所、柴油機(jī)整機(jī)廠及專(zhuān)業(yè)化配套廠組成的船舶柴油機(jī)研發(fā)、生產(chǎn)體系。
自20 世紀(jì)90 年代以來(lái)，由于國(guó)際、國(guó)內(nèi)市場(chǎng)需求的變化和產(chǎn)品的激烈競(jìng)爭(zhēng)，我國(guó)低速柴油機(jī)已完全由MAN - B&W 的MC/MC - C 和WARTSILA - SULZER 的RTA 系列所取代，而且大部分為出口船舶推進(jìn)動(dòng)力配套。而且有些新機(jī)型，如大連船用柴油機(jī)廠的MAN -B&W7S60MC - C、滬東重機(jī)股份有限公司的MAN -B&W 6K80MC - C、7S80MC 和宜昌船舶柴油機(jī)廠的SULZER RT - flex58T - B 智能型船用低速大功率柴油機(jī)等，均代表了當(dāng)代國(guó)際先進(jìn)水平，并填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)空白，無(wú)論在國(guó)內(nèi)還是在國(guó)際市場(chǎng)上都具有很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力。
尤其是其中有些首制機(jī)在我國(guó)成功制造，技術(shù)難度大，質(zhì)量要求高，說(shuō)明我國(guó)低速機(jī)的生產(chǎn)已達(dá)到很高的水平，而且已有能力生產(chǎn)缸徑90 cm 以下低速船用大功率柴油機(jī)。
我國(guó)大功率中速柴油機(jī)經(jīng)歷了引進(jìn)、自行研制、再引進(jìn)國(guó)產(chǎn)化、消化吸收和提高的過(guò)程。上世紀(jì)50-60年代引進(jìn)前蘇聯(lián)部分機(jī)型，在此基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)研制了我國(guó)中速柴油機(jī)，自行研制的中速機(jī)缸徑系列有150、160、170、180、290、210、230、240、280、300、390mm。這些機(jī)型的技術(shù)指標(biāo)與當(dāng)代國(guó)外的機(jī)型相比有較大的差距。
引進(jìn)的品種很多，而且大多數(shù)氣缸直徑為200-300mm 左右。在引進(jìn)的機(jī)型中，上世紀(jì)90 年代后期以來(lái)新引進(jìn)的如DK20、L16/ 24、L21/ 31、L27/ 38、PA6 等機(jī)型與國(guó)外產(chǎn)品的差距在逐步縮小外，大部分引進(jìn)產(chǎn)品已逐步趨于老化，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力逐步縮小。我國(guó)中速柴油機(jī)的廠家有淄博柴油機(jī)總公司、陜西柴油機(jī)廠、鎮(zhèn)江船用柴油機(jī)廠、安慶船用柴油機(jī)廠、重慶長(zhǎng)江柴油機(jī)廠、新中動(dòng)力機(jī)廠、滬東重機(jī)股份有限公司等，主要生產(chǎn)缸徑165-400mm，單機(jī)功率147-9900 kW，轉(zhuǎn)速500-1400 r/ min 的中速柴油機(jī)。雖然通過(guò)引進(jìn)中速柴油機(jī)，進(jìn)行國(guó)產(chǎn)化、關(guān)鍵技術(shù)消化吸收、不斷引進(jìn)國(guó)外較新機(jī)型等，縮小了與國(guó)外的差距。但與國(guó)外中速柴油機(jī)相比，我國(guó)中速機(jī)仍存在著缸徑分布密集，功率分布范圍狹小，大功率柴油機(jī)較少，且功能單一，尤其是在可靠性、高增壓技術(shù)、NOx 排放控制、電控共軌燃油噴射等技術(shù)方面，還存在很大差距。
